Engagez-vous, qu’ils disaient !

Passionnée et engagée, Mélanie Bélanger fait partie de ces personnes qui se sentent bien lorsqu’elles donnent à la société. La jeune femme croit d’ailleurs fermement que « si tout le monde avait une cause à défendre, ça ferait davantage avancer les choses ». Portant plusieurs chapeaux dans le milieu jeunesse et communautaire lanaudois, elle a remporté le prix Engagement social au Gala Florilège 2008 et a été la lauréate régionale du concours national Je prends ma place, également en 2008.

Originaire de Joliette, la jeune femme a fait ses premières armes en intervention à l’école secondaire Thérèse-Martin. En 3e, elle se découvre un talent pour la relation d’aide et commence à s’impliquer dans un groupe de pairs aidants. Offrant une formation sur l’écoute, elle s’occupe également de l’intégration des nouveaux élèves à l’école. Intéressée par le domaine, elle se dirige naturellement vers un programme qui met ses forces et intérêts à profit et poursuit ses études au Cégep de Joliette en technique d’éducation spécialisée. Trois années durant lesquelles elle a l’occasion de réaliser des stages, notamment dans une école primaire auprès des petits qui éprouvent des troubles de comportement. Trop sensible à cette clientèle, elle se tourne plutôt vers le Centre jeunesse où elle réalise un deuxième stage. Elle intervient à ce moment auprès d’adolescents, de jeunes que l’on dit parfois difficiles mais qui la stimulent énormément. « Je crois en leurs capacités, en leurs moyens et ce sont des jeunes qui ont un intérêt », rapporte la jeune femme de 33 ans.

Mélanie termine donc sa technique et travaille dans une garderie pour ensuite être embauchée au service de réadaptation Le Parcours, un organisme en santé mentale. Aimant son travail, elle se trouve néanmoins restreinte à l’application des plans d’intervention et cherche alors un emploi avec plus de latitude. C’est ainsi qu’elle aboutit à 20 ans à l’Accueil jeunesse, un lieu d’hébergement temporaire pour les jeunes en difficultés. Avec son diplôme en poche et plusieurs expériences de travail significatives à son actif, elle s’implique à fond dans l’organisme, dès son arrivée. C’est ce qui l’amènera à décrocher, un peu plus tard, la coordination de l’Accueil jeunesse Lanaudière, à seulement 23 ans, et à un moment où l’organisme est en déroute. Bel exemple de réussite : par ses interventions et son implication, Mélanie arrive à remettre l’Accueil sur la bonne voie en recréant notamment des liens de confiance avec les différents partenaires de l’organisme.

Dix ans plus tard, Mélanie est toujours aux commandes de l’Accueil et nourrit l’espoir de développer un projet d’appartements supervisés pour les jeunes désaffiliés de leur famille. « Sans l’appui des parents, c’est souvent difficile pour ces jeunes de s’installer en appartement », souligne la jeune responsable de l’organisme. En plus des heures qu’elle consacre à cet emploi, elle assure la présidence du Regroupement des Auberges du cœur, un réseau regroupant 31 maisons d’hébergement à travers la province. Sensibilisée également par la sur-médicalisation des jeunes, elle est aussi pionnière d’un mouvement régional pour contrer le phénomène. Cette action a notamment permis la mise sur pied d’un comité réunissant autour d’une table des jeunes qui se sont penchés sur les causes et ont tenté de trouver des pistes de solution au problème. Membre-fondatrice de la Table Action Prévention Itinérance Lanaudière, Mélanie est également très engagée pour cette cause qui, remarque-t-elle, « touche une population de plus en plus jeune ». En lien avec cette problématique, elle s’investit également dans le projet de La Nuit des sans-abri, une manifestation festive qui se déroule dans une vingtaine de villes au Québec et qui réunit chaque année 500 personnes à Joliette. Fille d’un syndicaliste très impliqué dans sa communauté, Mélanie ne compte pas les heures de toutes ses implications bénévoles. Étant très sollicitée, elle doit cependant faire des choix pour consacrer aussi du temps à sa famille et voir son petit garçon grandir.

Mélanie Bélanger est une personne simple, calme et empathique; des atouts importants qui se répercutent positivement sur les jeunes avec qui elle intervient. D’ailleurs, elle remarque que la majorité de ceux qui sont passés par l’Accueil jeunesse reviennent s’impliquer comme bénévoles pour différentes activités, notamment lors des campagnes d’autofinancement. Bien humblement, elle se demande si c’est leur attachement pour le lieu ou envers les intervenants qui les ramène. Si les intervenants de l’Accueil ont la même énergie et la même vocation que la coordonnatrice, on se doute de la réponse…